1939’da Adana’da bir bakkalın oğlu olarak dünyaya gelen Özkan, emlakçılık ve galericilikle başladığı iş hayatında turizm, inşaat ve casino yatırımlarıyla büyük bir servete ulaştı. Türkiye’de kumarhanelerin yükselişine ve 1998’de kapanışına tanıklık eden Özkan, hayatının ilerleyen döneminde yatırımlarını yurtdışına taşıdı.
Adana’da bakkalın oğluydu, 19 kumarhaneye ulaştı
Sudi Özkan’ın iş hayatı emlakçılık ve galericilikle başladı. Turizm ve inşaat sektörlerinde de faaliyet gösteren Özkan, 1985 yılında İstanbul’da ilk kumarhanesini açtı.
Türkiye’de casinoların kapatıldığı 1998 yılına gelindiğinde Özkan’ın Hilton, Divan, İstanbul Princess, Suadiye Princess, Ankara Hilton, Antalya Talya, Bodrum Karia Princess ve Kuşadası Adakule gibi otel ve tesislerde toplam 19 kumarhanesi bulunuyordu.
O dönem Türkiye genelinde 78 casino faaliyet gösterirken, bunların yaklaşık dörtte birinin Özkan’ın kontrolünde olduğu belirtiliyordu.
Kumarhaneler kapandı, yatırımlar yurtdışına taşındı
1998 yılında Türkiye’de kumarhanelerin kapatılmasıyla Özkan’ın iş hayatında yeni bir dönem başladı. Faaliyetlerinin önemli bölümünü yurtdışına taşıyan Özkan; Bulgaristan, Romanya, Belarus, Belize ve Karayipler başta olmak üzere farklı ülkelerde otel ve casino yatırımlarına yöneldi.
Bulgaristan’ın Svilengrad kentinde, Türkiye sınırına yaklaşık 15 kilometre mesafede bir casino açan Özkan, Belarus’un başkenti Minsk’te ise Sovyet lideri Josef Stalin’in kaldığı tarihi Svisloch Oteli’ni satın aldı. Otel, kapsamlı bir restorasyonun ardından Princess zincirine dahil edildi.
Özkan’ın yatırımlarının önemli merkezlerinden biri de Karayipler’deki Saint Martin oldu. Port de Plaisance otel, marina ve casino kompleksi, grubun öne çıkan yatırımları arasında yer aldı.
Susurluk ve Ömer Lütfü Topal döneminde adı gündeme geldi
Sudi Özkan’ın adı 1990’lı yılların tartışmalı olayları arasında da geçti.
Kumarhane işletmecisi Ömer Lütfü Topal’ın 1996 yılında öldürülmesinin ardından, dönemin MİT Kontrterör Daire Başkanı Mehmet Eymür’ün Özkan’ı arayarak yurtdışına çıkması yönünde uyardığı yıllar sonra basına yansıyan anlatımlar arasında yer aldı.
Özkan’ın adı aynı dönemde Susurluk kazasıyla ilgili gelişmelerde de gündeme geldi. Abdullah Çatlı, Emniyet Müdürü Hüseyin Kocadağ ve milletvekili Sedat Bucak’ın, Susurluk kazasından önce Özkan’a ait İzmir Princess Otel’de kaldıkları ortaya çıkmıştı.
Milyon dolarlık hayatını kendi sözleriyle anlatmıştı
Özkan, yıllar sonra verdiği röportajlarda Saint Martin’deki yaşamına ilişkin dikkat çekici ayrıntılar da paylaşmıştı.
Malikânesinde 33 kişinin çalıştığını, ailesinin yaşamı için yılda milyonlarca dolar harcadığını ve eşinin tarifeli uçakla seyahat etmek istememesi üzerine özel uçak aldığını anlatmıştı.
Bunlar Özkan’ın kendi beyanları olarak basına yansıdı.
Milyarlarca liralık değil, milyar dolarlık vergi tartışması
Özkan’ın Türkiye’den ayrıldığı dönem, Maliye ile yaşadığı büyük vergi uyuşmazlığıyla da gündeme geldi.
Hesap uzmanlarının incelemelerinde, 1995-1998 yılları arasındaki casino gelirlerinin önemli bölümünün yurtdışına aktarıldığı ileri sürüldü ve Özkan hakkında yüksek tutarlı vergi borçları çıkarıldı. Özkan ise hesaplamalara itiraz ederek konuyu yargıya taşıdı.
Yıllar sonra yaptığı açıklamalarda kendisinden talep edilen vergilerin gerçekçi olmadığını savunan Özkan, yapılandırma kapsamında yaklaşık 25-30 milyon dolar ödeme yaptığını söylemişti.
Servetinin yanında okullar da bıraktı
Sudi Özkan’ın Türkiye’de eğitim alanında yaptığı yatırımlar da bulunuyordu.
Büyükçekmece’deki Sudi Özkan Mesleki ve Teknik Anadolu Lisesi, Özkan tarafından yaptırılarak 2000 yılında eğitime başladı. Bodrum Güvercinlik’te yaptırdığı okul da 2024 yılında eğitim hayatına başladı.
Bodrum Mumcular’daki yarım kalmış bir okul inşaatını da 1990’lı yıllarda tamamlatan Özkan, okula ilk eşi Sitare Özkan’ın adının verilmesini sağladı.
Kumarhaneler Kralı’nın hayatı sona erdi
Adana’da bir bakkalın oğlu olarak başlayan hayatı; oteller, casinolar, marinalar, özel uçaklar ve yurtdışındaki büyük yatırımlarla şekillenen Sudi Özkan, 86 yaşında hayatını kaybetti.
Bir dönem Türkiye’de 19 kumarhaneyi kontrol eden, daha sonra yatırımlarını dünyanın farklı noktalarına taşıyan Özkan’ın cenazesinin Kumburgaz’da toprağa verileceği belirtildi.
Büyük servetlerin ve ihtişamlı hayatların da bir sonu olduğunu hatırlatan Özkan’ın hikâyesi, geride büyük bir servet ve Türkiye’nin casino dönemine ilişkin izler bırakarak sona erdi.
